민족의 명절 설날이 눈앞에 다가왔다. 구정 신정을 넘나들다 최근 구정을 설명절로 사용하고 있다. 성주에도 명절을 맞으며 조금씩 설 기분이 나야하는데 사정은 그렇지 못하다. 물가는 올라가고 제사상에 올라갈 차례상을 준비하는데 재래시장은 약 15만원이 든다고 한다. 백화점 27만원에 비하면 45%가 싼데도 불구하고 재래시장은 장사가 안 된다고 울상이다. 백화점 선물코너는 대성황이고 매출도 작년보다 많은데 남대문시장 등은 썰렁하기 그지없고 매출도 뚝 떨어져 설 대목을 바라는 상인들은 차례나기가 걱정이라고 하고 시골 재래시장은 더욱 장사가 안 돼 아예 울상이다. 해마다 당국은 재래시장을 살린다고 예산을 투입하고 재래시장 살리기 운동을 벌이지만 이미 대형마트에 상권을 빼앗긴 시장상인들에게는 피부에 와 닿는 정책이 없다. 아예 그런 것이 있는지도 모르는 사람들이 대부분이다. 정부가 부르짖는 서민경제 살리기가 왜 이렇게 공허한 메아리와 같은가? 실제 예산이 세워져 있는데도 서민곳곳에 파고들지 못하는지 궁금해한다. 이는 모두가 보증이나 담보가 제공되어야 하기에 담보력이 없는 시장상인들에게는 그림의 떡에 불과하기 때문이다. 지방정부는 소상공인 지원제도로 원하는 사람에게 경영자금을 지원해주는 제도가 엄연히 존재하고 열악한 점포를 리모델링해 마트와 경쟁할 수 있는 점포시설자금을 지원하는 제도가 있지만 경제성이 있는지 그리고 담보력이 있는지 요건을 충족하는 사람들은 극소수에 불과하다. 다행히 조건을 충족한다 하더라도 사양화되어가는 재래시장이 시설투자를 해서 대형마트와의 경쟁력을 가질 수 있을지 조차도 의문이고 대부분은 경제성이 없다고 판단하고 포기해 버리고 만다. 진정 재래시장을 살리고 지역경제를 활성화 시키려면 자치단체가 발 벗고 나서야 한다. 대형마트의 설립요건을 엄격히 규제하고 시장상인의 단결과 단체화를 유도하고 대형공동시장을 만들고 저렴하게 분양하며 자생력을 가질 때까지는 기관 소요용품을 의무적으로 이용하고 지속적인 예산확보를 통해 꾸준히 지원해야 한다. 농업중심 정책에서 소외된 소상공인들이 더 이상 지역을 떠나지 않기 위해, 지역산업의 균형발전을 위해서라도 두 팔 걷어 부치고 적극적으로 지원해야 한다. 시늉만 내다가 성주 상권이 다 망하고 난 뒤에 후회해 봐야 소용없다.