전국동시조합장선거가 50여일 앞으로 다가왔다. 지역농협 9개와 산림조합, 참외조합 등 11개 조합에 30여명의 후보가 대거 출사표를 던졌다. 　현직조합장 중에서는 1개 조합을 제외한 나머지 10명이 재선 의지를 다지며 다선조합장의 필요성을 역설하고 있다. 도전에 나선 신진인물들은 대개 조합의 간부를 역임한 후보로서 인지도 확보에 안간힘을 쏟고 있는 형국이다. 　일부지역에서는 당초 출마의사를 비쳤던 예상후보가 선후배들과의 경쟁을 피하기 위해 출마를 접는가 하면, 신인들이 등장하는 등 이합집산이 은밀히 이뤄지고 있다. 　이번 조합장선거는 공직선거법에 따라 처음으로 선거관리위원회에 선거관리 업무를 위탁 실시해 과거와는 달리 선거법 적용이 한층 엄격해졌다. 　선거의 과열·혼탁 양상을 막기 위해 도입된 새 제도가 후보자의 선거운동 기회와 당선자의 대표성을 제약한다는 지적이 나오기도 하지만 `금권선거`를 경고하는 고강도 처방으로 적절해 보인다. 　지금껏 조합장선거는 혼탁선거의 전형이었다. 대의원선거와 이사선거도 마찬가지이다. 구체적인 돈의 액수까지 공공연히 나돌며 `돈=당선`이라는 공식이 정설처럼 굳어져 있다. 　상호 비방에 흑색선전, 고소 고발 등이 난무하며, 이는 결국 조합원 유권자들로 하여금 선거를 흥미 위주의 가십거리로 전락시키는 폐단을 불러왔다. 　`돈 선거`는 음성적으로 이루어지기 때문에 다양한 신고·제보 채널 확보가 `돈 선거` 척결의 최우선 과제가 되어야 한다. 유권자들 또한 조합원 중심의 선거로 스스로 공정하고 깨끗하게 관리해 대국민 신뢰를 구축해야 하는 과제를 안고 있다. 　조합장은 조합구성원을 관리하고 조합원의 이익을 대변하는 자리인 만큼 보다 엄격한 도덕적 잣대와 윤리의식이 요구된다. 당선을 위한 불법 매수행위보다는 공약과 미래비전으로 정직하게 승부하겠다는 자존감이 기본 덕목이 되어야 한다. 깨끗한 조합장선거가 투명한 조합을 만들고 나아가 지방선거, 총선, 대선으로 이어지는 선진 선거문화 정착의 기반이 되기 때문이다. 올해가 조합장선거의 `돈 선거` 척결 원년이 될지 지켜볼 일이다.