기획재정부가 내년 지역신문발전기금 사업비 중 구독료 지원사업 예산을 대폭 삭감하면서 지역신문발전위원회와 언론노조, 바른지역언론연대 등이 극력 반발하고 나섰다. 지난 4일 기재부는 1차 예산심의에서 올해 구독료지원사업예산 약 32억4천만원 중 10억5천만원을 삭감했다. 지역신문발전위원회는 지난 8일 성명에서 “구독료지원사업은 지역사회 취약계층의 정보접근권을 확대하고 지역 청소년들의 지역에 대한 이해와 관심을 높이는 공익적인 사업”이라고 말했다. 또한 “법에 따라 지역신문발전기금으로 지원해야 하는, 지역신문 경영여건 개선을 위한 핵심적인 사업이므로 이 예산을 대폭 삭감한다면 심각한 타격을 받게 된다”고 지적했다. 전국언론노동조합은 8일 ‘기재부에 묻는다. 지역신문은 졸인가’ 제목의 성명에서 “특별법의 상시법 전환은 형식적 안정화를 위한 중대한 결실이었고 최소한의 예산증액을 통한 실질적 안정화도 기대하고 있었다”며 “그러나 정부와 기재부의 경로의존적 삭감타령에 우리의 기대는 한탄과 분노로 바뀌고 있다”고 비판했다. 아울러 “당장 지역신문기금부터 복원하고 2005년 200억 규모로 시작한 기금이 70억-80억원대가 된 지금, 전향적인 미디어 지원정책으로 지역 민주주의와 지역균형발전의 초석을 마련하라”고 덧붙였다. 2022지역신문발전기금 우선지원신문사 주간지협의회와 바른지역언론연대는 공동으로 ‘소외계층, 청소년 구독료 삭감하려는 정부, 우리는 좌시하지 않을 것이다’란 성명서를 냈다. 성명서에는 “구독료 지원의 현장의 실정을 전혀 인지하지 못한채 탁상공론으로 이런 결정을 내리는 게 개탄스러운 지경”이라며 “이는 지역의 공론장을 어렵게 유지하며 풀뿌리 민주주의를 사수하고 있는 지역언론에게 사망선고를 내리는 것과 진배없다”고 비판했다. 아울러 “건강한 지역신문 없는 풀뿌리 민주주의는 존재할 수 없으며 정보불평등을 해소하고 지역에 대한 자긍심을 심어주는 소외계층 구독료지원사업과 NIE지원사업을 증액하라”고 덧붙이며 강력하게 투쟁의사를 밝혔다.