귀농자가 튼튼히 뿌리내릴 수 있는 그 날까지 지속적인 농촌인구 감소는 노동력면에서의 고령화·부녀화와 함께 차세대 농업을 견인할 청년인력의 절대부족, 즉 후계농업의 인력고갈을 야기하고 있다. 최근 촉발된 자발적 귀농현상은 농촌사회의 인적구조 개선 및 영농의 다각화 그리고 차별화를 통해 농촌문제를 해결할 수 있는 새로운 대안으로 부상함에 따라 귀농의 성공적 정착을 위한 개선방향과 대안을 모색함으로써 지역농업개발과 경쟁력 제고를 통한 인구증가 방안을 모색해보고자 한다.【편집자 주】 경기침체가 장기화 될 경우 농촌으로 돌아가려는 인구는 점점 더 가속화되리라고 본다. 귀농인구의 급증에 대해 바라보는 시각은 3가지로 나타나고 있다. 첫째는 실업자가 급증하게 될 전망이므로 도시의 실직자들이 귀농할 경우 적극 지원해야 한다는 입장이고, 둘째는 영농의 규모화·전업화를 위해 농가호수 및 농가인구의 지속적인 감소가 불가피한 실정인데 기존의 농업인들과 경쟁관계가 될 귀농인구를 환영하고 지원할 필요가 있느냐 하는 부정적인 입장이며, 셋째는 교육수준이 높으며 젊고 유능한 귀농인구의 지원은 실업난 해소에도 기여할 수 있으며 노령화·부녀화 추세가 지속돼 온 농업인력의 질적 향상과 농촌사회의 활력화에 기여한다는 절충적 입장이라고 할 수 있다. 귀농자의 대부분은 사전에 충분한 검토와 설계 없이 무작정 귀농한 경우가 많아 안정적인 정착을 할 수 있는데는 영농기반과 영농자본금 부족, 경영기술능력 부족 등 많은 애로사항이 포함돼 있으며, 정부와 지자체 차원의 귀농자특별대책이 마련돼 있으나 선별적 지원을 하고 있어 안정적 정착을 하는데는 미비한 부분이 있다. 귀농자의 성공적 정착을 위해서는 투자자금 영농기술 노동력 등 영농능력이 고려되고 동시에 이에 대한 농업소득에 대해서도 검토돼야 한다. 영농창업 투자자금의 규모와 자신이 관심을 갖고 있는 것에 따라 어느 지역에 가서 정착을 하고 또 어떤 작물을 선택할 것인가에 대한 영농 유형의 모델은 각기 다른 대안이 성립될 수 있으며 이에 대한 의사결정을 할 때 지역의 경우 가상적인 투자모델이 없어 효율적인 귀농의사결정을 유도하는 방안을 제시하지 못하고 있는 실정이다. 일반적으로 귀농지에서 해결해야 할 문제는 정신적 불안의 극복, 새로운 직업 및 기술의 습득, 주거지 확보, 농촌생활양식 및 문화가치 습득 등이다. 귀농지에서의 적응은 귀농 원인의 해결책이 될 뿐만 아니라 궁극적으로는 인구증가 요인으로 이어진다고 볼 수 있다. 지자체의 적절한 정책적 지원이 뒷받침됨으로써 경험부족에 따른 영농실패를 최소화하고 단시일 내 농촌정착을 앞당길 수 있음은 물론이다. 30.5% 자금조달 압박 적극적 정책지원으로 자립 농가 확산 및 인구증가 유도해야 그러나 정부 및 지자체의 지원만을 기대하고 영농에 대한 확고한 의자가 없이 무작정 귀농하는 인력에게까지 지원할 필요는 없다고 생각한다. 이는 재원의 낭비는 물론 기존 영농인들과의 갈등을 초래해 오히려 부정적인 역효과를 가져올 수도 있기 때문이다. 그렇다면 귀농자가 농촌에 잘 적응하고 정착할 수 있기 위한 현실적 방안을 살펴보자. □ 영농교육 기회의 대폭적인 확대 귀농 전후 단계로 나눠 교육을 실시하되 전 단계는 올바른 농업관을 심어주고 영농에 관한 정보와 기술, 작목선정 및 영농설계 요령 등 농업의 이해와 기초지식 이수를 통해 귀농의 결정에 도움을 줄 수 있는 내용으로 이뤄져야 한다. 후 단계는 각 작목별 전문기술교육, 경영관리교육, 현장실습교육 등 보다 전문적인 교육과정의 운영이 포함돼야 한다. □ 지역별 영농모델의 설정 단시일 내 영농정착을 위해서는 각 지역별로 적정한 영농모델을 개발해 이에 따라 기술교육과정을 체계화하는 일이다. 지역의 경우 반드시 참외로만 할 필요는 없으며 특화작목을 중심으로 몇 가지 유형을 만들어 자율적 의사로 용이하게 선택할 수 있도록 해야 한다. 실제로 농림부의 귀농실태분석 자료를 보면 적정작목 선택이 귀농목표를 달성하게 한 요인 중 으뜸이었다는 분석도 있다. □ 귀농지원센터의 설립 준비에서 정착단계에 이르기까지 귀농자들에게 필요한 각종 정보와 영농기술, 자금지원 등 모든 사항을 원스톱으로 안내·지도할 수 있는 상담 및 관리체계를 구축한다. □ TV, pc통신, 인터넷 등에 의한 영농정보의 개발 □ 경지임대차 및 휴경지 알선 휴경지에 대해 대리경작의 형식으로 이용할 수 있도록 하는 지원 방안을 강구한다면 귀농촉진과 경지이용도의 증진에 크게 기여할 수 있을 것으로 보인다. □ 귀농자 지원시책에 대한 홍보 강화 젊고 유능한 도시인력의 귀농 유도를 위한 방안으로써 우수귀농 성공사례를 발굴 수집해 매스미디어나 매스컴을 통해 홍보하는 것은 귀농희망자의 동기부여 측면에서 매우 중요하다. 이외 농촌생활 만족도 제고를 위한 문화생활 환경과 자녀교육문제, 주거환경 개선을 위한 과감한 지원책이 제도적으로 확립돼야 할 것이다. 농수산부에서 전국의 귀농자 491명을 대상으로 실시한 귀농실태 분석에 따르면 귀농 이전 직업은 회사원이 187명(38.1%)으로 가장 많았고, 자영업이 175명이었으며 그 외 노무자, 공무원, 무직 등으로 나타났다. 교육수준은 고졸이 226명(46%)으로 가장 많았고 대졸이 123명이었다. 귀농 전 영농경험이 없다고 응답한 사람이 292명, 있다고 답한 사람은 199명이었다. 귀농동기는 인간다운 삶을 위해(94명), 사업실패(86명), 도시생활의 회의(78명) 순이었다. 농촌생활에 대한 전반적 만족도를 조사한 결과 전체 응답자 중 37.9%인 186명이 만족한다고 답했으며, 이에 반해 33명(6.7%)는 전혀 만족하지 않는다고 조사됐다. 특히 귀농 초기 애로사항에 대한 질문에는 영농자금 조달이 150명(30.5%)으로 가장 많았으며, 도시로 다시 돌아가고 싶은 이유에 대한 조사 결과 155명(31.6%)이 ‘낮은 소득’이라고 응답해 어려운 현실을 반영하고 있다. 농촌과 농업에 대한 부정확한 정보를 가지고 장밋빛 환상에 이끌려 귀농하는 인구가 늘어날수록 이러한 현상을 올바른 관점에서 제고한다면 단순한 실업자 구제 차원이 아닌 보다 발전적인 결과를 얻을 수 있을 것으로 보인다. 즉 귀농을 활성화하면 젊은 영농후계 인력을 충분히 확보할 수 있으므로 21세기 농업의 기본방향인 친환경농업을 한결 쉽게 실현해 농업생태계를 복원할 수도 있다. 이처럼 올바른 관점의 귀농을 활성화하면 자립적인 농가 확산을 위해 향후 한국농촌에 활력을 불어넣을 수 있는 보다 적극적이고 장기적인 효과를 얻을 수 있음은 물론 지역 내 고질적인 인구 감소 해결책의 핵심 변수로 떠오를 수 있다는 판단이다. 귀농은 농사를 중심으로 그 마을 사람이 되는 일이며, 단순한 직업의 변화가 아니라 삶 전체를 바꾸는 일이다. 그들이 튼튼히 정착해 성주농업경영인으로서의 자부심을 갖는 날이 오기를 고대한다. 취재 1팀