인구문제는 지자체의 미래 사활이 걸린 문제다. 인구가 많지 않고서는 재정, 교육, 경제 등 모든 분야가 취약해져 살림살이를 꾸려나가기 어렵고 종국적으로는 퇴출 위기에 몰릴 것이다. 지자제 도입이 얼마 되지 않은 우리나라는 아직 퇴출지자체가 없지만 수십 년 된 이웃 일본을 보면 조만간 현실적인 문제가 될 수도 있다. 일본은 3천여 개의 지자체로 출발했으나 그동안 1천8백여 개의 지자체가 사라졌다고 하니 남의 나라 이야기로 모른 체 하기에는 찜찜하기 그지없다. 우리 郡도 일찍이 이의 중요성을 간파하고 단체장 후보들이 하나같이 재임기간 중 인구를 증가시키겠노라고 공약(公約)으로 제시하기도 했으며, 그 동안 인구유입 아이디어 수집, 주소 이전 할당제, 내 고향 주소 갖기, 산업공단유치 추진 등 분주하게 움직이고 있는 것 또한 사실이다. 하지만 이런 소극적 대책만으로는 근본적인 문제해결은 요원할 뿐이다. 실제 빠른 속도로 인구가 감소하고 있는 실상이 이를 잘 대변하고 있다. 최근 영주·괴산·음성군 등에서는 이전하는 군부대를 유치하기 위해 안간힘을 쏟고 있으며, 칠곡군은 「영남권 내륙화물기지」를, 아산시는 경찰학교 유치에 성공했다. 이런 기관들을 유치하면 인구유입은 물론 경제적 부가가치는 엄청나다. 기간요원과 그 가족 수백, 수천 명이 이주하고 연중 방문객이 줄을 잇는다. 14만평 규모의 「영남권 내륙화물기지」는 사업비 2천4백65억원, 연간 생산유발효과 4천7백40억원, 3천6백여명에 달하는 고용창출을 낳는다. 가히 황금알을 낳는 거위라 해도 과언이 아니다. 앞으로도 정부산하 기관이나 기업, 軍과 경찰 기관들의 이전현상은 계속될 전망이다. 이들 기관들은 주변의 도시화를 유도하지만 나중에는 도시발전에 걸림돌이 되어 이전을 강요받기 때문이다. 벌써 육군종합행정학교, 학생중앙군사학교, 국군체육부대를 비롯한 몇몇 기관들은 이전 후보지를 물색 중에 있다고 한다. 우리라고 해서 이들을 유치하지 말라는 법은 없다. 국가 행정과 軍 운용의 중심축이 우리와 가까운 충청권에 위치하고, 접근성의 향상과 주변지역 도심발달은 충분한 여건을 갖췄다고 볼 수 있다. 문제는 이를 유치하려는 적극적인 마인드와 과감한 추진력, 정보의 인지능력에 달려있다. 생각이 닿아야 행동이 일어나고 필요한 조치들이 강구될 수 있는데 과연 우리는 이런데 관심이나 있는가? 변변한 정책이나 연관된 사업도 없고, 내부의 작은 일에 매달려 미래성장동력을 찾는데 소홀하다는 인상을 지울 수가 없다. 전시성, 일과성 행사 정도로 시늉만 내서는 그야말로 공약(空約)으로 끝날 공산이 크다. 오죽하면 「우는 아이 젖 한번 더 물린다」고 했을까. 산업공단 유치를 추진하고 있지만 시작에 불과하다. 보다 크고, 두고두고 인구증가에 도움이 될만한 호재를 찾는데는 더 많은 고민과 적극성이 필요한 것으로 보인다.