이제는 성주고등학교가 대안입니다. 30년 전 교육평준화정책 실시 후 자녀교육에 관심이 있는 부모들은 내 자식 좀더 나은 환경에서 기르기 위해 빚을 내어서라도 전학을 갔다. 그러한 일들이 현재에 와서 이렇게까지 성주군이 인구가 줄고 상권이 피폐해 질 줄은 아무도 몰랐다. 인구 12만의 제법 살기 좋았던 선비의 고장이 인구 5만도 채 못되어 행정실과가 몇 개 줄어들지 모르는 상황으로 변한 것은 이 지역에 살고 있는 우리 모두의 문제라고 볼 수 있다. 지금 잘 잘못을 따지는 것 보다 앞으로 어떻게 할 것인가? 란 질문으로 머리를 맞대어 하나하나 문제점을 해결해 나가는 지혜가 요구되는 시점이다. 인구가 줄지 않고 늘어가는데는 여러 복합적인 요인이 작용한다. 교육문제, 의료문제, 문화적 문제, 환경문제 또한 지역주민들의 의식문제 등 이러한 여러 가지 요인들을 행정기관에서는 다각적으로 해결하기 위해 노력하지만 관의 힘만으로는 절대 해결되지 않고 주민들이 함께 참여하고 노력해야만 문제가 해결된다. 성주신문에서는 이러한 문제들을 하나하나 세부적으로 사설을 통해 지적하고 대안을 제시한 바 있으나 군민들의 적극적인 동의와 힘이 실리지 못했기에 대안은 허공 중에 맴돌고 악순환은 되풀이 되고있다. 건전한 대안세력인 시민단체만 있어도 이렇게까지 되지 않는다 그래서 시민단체는 스스로 자생되어야 한다. 지금 노력하지 않으면 나중에는 도저히 회생할 수 없는 시점이 도래될 지도 모른다. 그래도 우리는 해야한다. 을유년 새해를 맞으며 다시 한번 우리고장이 다 함께 잘사는 방법을 제시하고 대안을 모색해 보고자 한다. 먼저 그 중 가장 중요한 교육문제를 새로이 짚어보자. 성주군의 가장 고질적 문제인 남자고등학교가 이제는 성주고등학교에서 대안을 찾을 수 있다. 4년 연속 서울대에 합격시킨 성주여고와 함께 지난 3년 동안 심혈을 기울여 서울대 재원을 확보한 성주고등학교는 2006년부터 뭔가 결실을 낼 수 있는 준비가 되어있다. 우수학생을 유치하기 위한 피나는 노력은 군수와 군의장이 김천고등학교에 가려는 학생들의 집으로 찾아가서 학부모를 설득시키고 성주군 미래의 살길은 교육문제 때문에 대도시로 전학가지 않아도 될 당당한 명문고등학교를 육성시키는 것이고 이를 위해 함께 노력하자는 동참을 유도하고 교육문제에 관한 한 양보가 없는 학부모도 교발위의 열의와 관심, 또한 정책적 배려인 농어촌 특별전형, 인재지역할당 등의 유리한 점 때문에 이제는 고1, 2, 3학년이 나란히 우수집단으로 형성되어 새로이 한번 해보자는 열의와 투지로 뭉쳐져 있다. 이는 단체장의 노력과 학부모의 협조의 결실이고 성주고등학교 교사들이 지역주민들의 염원을 적극 수용한 덕분이다. 올 신입생부터는 대구에서 공부하던 우수학생도 역 진학하여 관내학생간의 경쟁뿐만 아니라 외지학생들과의 경쟁으로도 진입한 상태라 이 시점에 성주에 근무하는 공무원, 상인자녀들 중 우수한 학생들이 연이어 진학해 온다면 명문고등학교의 진입은 결코 멀지 않게 된다. 이유는 간단하다 우수학생의 집단형성만 된다면 여타조건은 이미 갖추어져 있기 때문이다. 우수한 교사진, 잘 지어진 학교, 기숙사, 장학제도 교발위와 총동창회의 지원과 관심 등이 그것이다. 이제는 학부모와 주민들의 몫이다. 귀한 자식을 실험학교에 보낼 수 없다는 시기는 지나갔다. 우리가 보내는 성주고등학교는 정말로 가능성 있는 학교이고 명문 성주여고와 함께 우리가 키우고 가꾸어나가야 할 대안이다. 이 문제가 해결되지 않으면 인구는 지속적으로 줄 것이고 상권이 무너지는 것은 불 보듯 뻔하다. 좋은 학생들을 가진 가정이 건강한 지역을 형성하고 그들의 모임들이 성주사회의 건전한 여론을 형성한다고 볼 때 우수한 학부모의 대도시 이주는 성주를 직·간접적으로 망하게 하는 것이라는 사실을 다 같이 자각해야 한다. 지역주민들도 먼 산에 불 구경한다고 생각지 말고 2005년에 새롭게 시작하는 교육발전 성금모금운동에 적극 동참해야 한다. 내 자식 다 키웠는데 내가 왜? 라고 생각지 말고 성주의 미래발전을 위해 투자한다는 마음으로 참여해야 할 것이다. 이 모든 것이 10년 후 부메랑이 되어 우리에게 되돌아온다는 사실을 잊지 말고 모두 함께 노력해 해결해 나가자. 교육문제의 해결은 성주군 문제의 절반을 해결하는 것이다.