올해는 4대 지방선거와 대통령선거가 치러지는 "선거의 해"이다. 여당의 국민경선제 도입으로 국민들의 정치에 대한 관심이 높아진 탓인지 우리군도 한나라당의 군수후보 결정을 여론조사를 통해 결정한바 있다. 과거 같으면 지방선거를 대통령선거의 전초전이나 예비선거쯤으로 생각했는데 올해에는 하의상달 식 민주적 후보자 결정이 이루어지고 있다. 사실 지방자치는 제도화만으로 완성되는 것이 아니다. 이를 실천하려는 국민적 인식이 정립될 때 성공할 수 있다. 참여적 민주시민의식이야 말로 정치개혁과 선거문화 개혁의 가장 기본적인 요소이기 때문이다. 그리고 그 시작이 바로 선거라는 점에서 이번 선거야말로 지방자치 정착의 계기가 된다고 할 수 있다 그러면 우리는 이번 지방선거에서 어떤 후보자를 선출해야 할까? 우선 중앙정치의 하수인이나 금권과 권모술수에 강한 후보자를 축출해내는 민주시민의식이 중요하다. 지방자치는 정치보다 행정에 가까우며 지방선거는 정치꾼을 뽑는 것이 아니라 자기 지역을 대표하고 지역발전을 책임지는 생활행정의 리더를 뽑는 과정이다. 아울러 막대한 재력을 바탕으로 돈으로 표를 사려하는 후보자를 가려내는 것도 유권자의 몫이다. 돈으로 당선된 자는 그 직위를 이용하여 임기 중 선거비용을 충당하려 할 것이기 때문이다. 그리고 우물안 개구리 같은 골목대장 급 대신 각 분야의 전문직 출신자들이 많이 진출해야 한다. 정책을 개발하고 대안을 제시할 수 있는 전문지식과 능력이 있어야 한다. 특히 도의원의 경우는 능력을 겸비하여 내노라하는 타 지역의 대표들과 겨루어 우리지역의 이익을 대변할 수 있어야 하고, 효율적 의정활동을 위해 의원들에게 배부한 노트북을 활용할 정도는 되어야 한다. 군수의 경우도 행정의 본질과 행정용어 파악에 임기중 상당시간을 낭비해서는 곤란하며, 사리사욕과 권위주의, 영웅주의, 독선과 아집을 버리고 지역발전과 주민의 복리증진을 위해 최고경영자로서, 전문행정가로서, 주민의 성실한 대표로서의 사명을 다해야 한다. 마지막으로 후보자는 청렴결백하고 사명감과 봉사정신이 투철해야 한다. 자기가 경영하는 사업의 보호를 위한 방편이나 치부를 위한 수단으로 출마한다면 유권자들이 표로 엄중 심판하여야 한다. 자유민주주의 국가에서 선거는 민주주의의 시작이요 동시에 끝이기도 하다. 공명정대한 선거를 위해서 민주시민의식이 중요하지만 동시에 선거야말로 민주시민교육의 가장 중요한 계기이면서 실천장소임을 명심하고 유권자의 힘으로 선거 판을 다시 정리해야 한다.