최근 공무원들과 민주평통 자문위원 130여명이 북한 개성관광을 다녀왔다. 관광객 중에는 100명에 가까운 공직자도 포함되어 있다. 물론 개성지역에 보존되어 있는 문화재들을 둘러보는 것은 역사적 민족적 자긍심을 고취하고 북한의 실상을 이해하는데 도움을 줄 수 있는 의미 있는 관광임에는 틀림이 없다. 하지만 군민정서와 대북 정국을 생각하면 ‘왜 하필 지금인가?’ 반문하지 않을 수 없다. 군민들은 고유가 고물가 여파로 영농에 어려움을 겪는 등 경제적인 고통이 가중되고 있는 가운데 자구책 마련에 부심하고 있는 것이 현실이다. 이런 차제에 89명의 공무원이 한꺼번에, 그것도 평일에 자리를 비워 민원업무에 지장을 주고, 3천만원에 가까운 군예산을 여행경비로 썼다면 이를 어떻게 받아들이겠는가. 아무리 의의가 크고 명분 있는 관광이었다 해도 시선이 곱지 않으리란 것은 뻔한 일이다. 북한은 금강산 관광객을 조준사격으로 피살하는 천인공노할 만행을 저질러 놓고도 사과는커녕 재발방지 차원의 진상조사 요구를 외면하고, 금강산 체류인원을 추방하는 등 반성의 기미라고는 전혀 찾아볼 수 없는 비이성적 행태를 보이고 있다. 공직자 평통자문위원이라면 적어도 이를 규탄하고 재발방지를 촉구하는 것이 온당한 처사이며, 반성할 때까지 최소한 북한정권을 도와주는 행위는 자제함이 마땅하다. 익히 아는바와 같이 북한정권은 관광 대가로 거액의 통치자금을 마련하고 있다. 피살사건이 일어난 달에도 금강산 관광대가로 350만불을 지불했다. 그러니 이들의 개성관광은 통치자금을 도와주려 간 모양새가 된 것이나 다를 바가 없다. 군민의 공복이자 민의의 대변인인 공직자의 입장에서나 올바른 통일여론 형성의 일선에 있는 자문위원들의 입장에서 보면 여러모로 곰곰이 생각해볼 여지가 있다. 관광에 소요된 시간과 비용, 인력으로 군민들의 경제적 어려움을 타개하기 위한 민의의 수렴과 묘안을 찾는데 힘을 쏟고, 통일여론 형성을 위한 안보교육이나 행사를 가졌다면 군민들이 박수를 보냈을 것인데 이래저래 아쉬움이 많다. 사회발전을 이끌어 가는 주체가 혁신하고 희생하지 않으면 백날 공공성을 이야기해봤자 설득력이 없다. 군민을 설득하지 못하면 민의는 흩어지기 마련이다. 매사에는 때(時)가 있는 법. 시(時)를 잘못 활용하면 운도 따르지 않는다고 하니 살펴 걸음 옮김이 마땅하지 않을까?