1.19 조합장 선거가 끝난 지난주, 본 신문사에 여론조사를 빙자한 사전 선거운동에 대한 제보가 날아들었다. 강한 질책성 어조로 6.2 지방선거를 앞두고 지역 언론들이 안이하게 대처한다는 것이다. 언론은 선거문화를 올바르게 선도해야 할 사회적 책임이 있기에 벌써부터 난무하는 불법선거 관행에 걱정이 앞선다. 일반적으로 제보의 경우 어떠한 형태로든 반드시 확인절차를 거쳐야만 한다. 먼저 선관위는 제보 내용을 인지하고 있었고, 아직 신고 되지 않은 사항으로 여론 조사자를 확인할 수 없다고 한다. 개정된 선거법에 의하면 여론조사를 할 경우 사전신고를 의무적으로 하게 되어 있으나 공포 후 그 시행이 2월 중순부터가 되기에 경찰서로 수사의뢰가 된 사항이라고 전한다. 성주경찰서는 6.2지방선거의 고질적 폐단을 없애기 위해 지난해 1월부터 선거사범에 대한 엄격한 조사와 빠른 대응을 공언해 왔다. 실제 이러한 공언이 그동안 치러진 농협조합장 선거에서 불·탈법을 다소 방지하는 효과를 거두기도 했다. 또한 현재 진행 중인 수륜·벽진·초전 조합장선거에 대한 선거법 위반조사도 빨리 종결해 송치할 예정이라고 한다. 농협조합장 선거가 막 끝난 시점에 벌써부터 6.2지방선거에 대한 불법여론조사가 자행된다는 것은 심각한 일이다. 여론조사가 지역 후보자군의 인지도와 당선가능성을 가늠해 본다는 점에 대해서는 당연하지만, 조사를 빙자해 특정인을 제외시키고 특정후보의 인지도를 물리적으로 높이려는 시도는 불법적이고 비겁한 행위다. 선거는 공정하고 공평해야 한다. 돈으로 유권자를 매수하거나, 종친들의 세를 바탕으로 세몰이를 하거나, 동창회를 이용해 표를 구걸하는 행위는 더 이상 안 된다. 정당하고 객관적인 정책에 의해 지역변화를 꾀해야 하며, 주민들의 삶의 질 향상을 위한 미래비전 제시를 통해 유권자에게 호소해야 한다. 상대를 비방하고 악성루머를 퍼뜨리는 치졸한 행위는 단절돼야 한다. 그동안의 과정으로 볼 때 우리군의 선거는 미흡한 점이 많았다. 고소 고발이 난무하고 친척과 친구들이 원수로 변해 서로 싸우는 경우가 부지기수다. 군민 의식과 선거문화의 개선이 시급한 대목이다. 최근 자행되고 있는 여론조사를 빙자한 사전선거운동 또한 같은 맥락에서 없어져야 할 구태라고 보는 것이다. 경찰서에서 심도 있는 조사가 진행 중이라고 하니 결과를 지켜볼 일이다. 지역의 미래를 위해서라도 선관위와 경찰은 이번 불법 여론조사와 관련해 더욱 엄정한 대처로써 향후 선거법 위반사례를 근절시켜 주기를 기대한다. 이번 일을 계기로 6.2지방선거 후보자들이 정책과 공약에 의한 페어플레이를 펼침으로써 지역민의 신뢰 회복은 물론 올바른 선거문화 정착이 앞당겨지기를 진심으로 바란다.