지난해 12월 18일 종무식을 끝으로 2013년도 공식 의사일정을 마무리한 성주군의회가 종무식 8일 후인 12월 26일부터 2박 3일간의 제주도 연수를 다녀온 사실이 알려지면서 도덕적 해이가 도마 위에 올랐다. 임기를 불과 5개월 남겨둔 시점에 군의원 7명(8명 중 1명 불참)이 `종무식 이후`의 연수를 위해 군민의 혈세 1천190만 원을 써버린 것이다. 의사운영비로 책정된 예산이 당해 연도에 집행되지 않을 경우 남은 예산은 불용예산으로 국고로 반납해야 하니, 해가 바뀌기 전에 서둘러 공짜여행이라도 가고 보자는 심산이다. 이보다 3개월 전인 9월에도 군의원들은 2천130만 원의 예산을 들여 4박6일간 우즈베키스탄 해외연수를 다녀왔다. 대외적으로 내세우는 연수 명분은 그럴싸하지만 내용을 들여다보면 전체 일정이 일반 여행상품과 동일하게 짜여져 있어 연수를 빙자한 호화관광이란 의혹과 함께 불필요한 예산 낭비라는 비난을 피할 수 없게 됐다. 연수계획에는 지방의원이 반드시 숙지해야 할 사항과 의정활동에 필요한 전문지식을 습득하고 새로운 의정 발전방안을 강구하기 위한 목적이라고 되어 있으나 설득력이 부족하다는 게 대다수의 의견이다. 우리나라보다 한참이나 뒤처진 후진국에서 과연 의원들이 무엇을 느끼고 배웠는지, 현지 시설에서 얻은 정보를 우리군에 적용할 수 있는 시사점은 무엇인지 의심스러울뿐더러, 군의회 홈페이지에 의무적으로 고지하게 되어 있는 국외연수결과보고서를 직접 작성한 군의원이 단 한 명도 없다는 것이 이를 반증하고 있다. 재정자립도가 15%에 불과한 열악한 군재정을 감안해 한푼이라도 아껴야 할 판에 군민의 혈세를 거리낌없이 낭비하는 무개념 의회에 과연 군정을 감시 견제하는 청렴한 역할을 맡겨도 되는지 불안할 뿐이다. 군의원 본분을 등에 업고 `말 따로 행동 따로`인 이중적 행태를 지속하는 한 지방의회 무용론의 원성에서 벗어날 수 없으며, 지자체 정착에 오히려 걸림돌이 되지는 않는지 스스로 곱씹어봐야 할 것이다. 다가올 6.4지방선거를 제대로 대비해야 하는 유권자의 책임과 의무가 중요한 이유 또한 여기에 있다.