3.11전국동시조합장선거가 한 주 앞으로 다가왔다. 성주군은 9개 지역농협과 산림조합, 참외조합장에 24명의 후보가 출마해 평균 2.2대 1의 경쟁률을 보이고 있다. 　성주선관위는 처음으로 관리하는 전국동시선거의 불·탈법을 막기 위해 후보자 설명회와 각종 매체를 통한 홍보 계도에 열을 올리고 있다. 지방선거보다도 선거운동에 대한 제재가 더욱 엄격하다 보니 후보자들은 바뀐 선거법을 숙지하고 위법을 피하기 위해 작은 사안도 선관위에 문의해 확인과정을 거치고 있다. 심지어 선관위마저 정확한 유권 해석을 못해 상급기관의 질의를 통해 설명하고 있는 상황이다. 사전선거운동을 금지하며 후보의 손발을 꽁꽁 묶어 유권자의 선택의 폭이 줄었다는 볼멘소리도 높아지고 있다. 　성주지역 조합원들은 평균연령이 높고 노령화 되어있다. 50대 이상이 70%를 넘는 조합이 다수라 선거법에서 열어둔 전자우편이나 SNS를 활용한 선거운동이 별 의미가 없어 보인다. 자신의 소신과 공약을 보기 좋게 담아낸 동영상조차 전달할 방법이 없다. 그나마 허락된 문자에서도 영상은 보내지 못하는 상황이니 후보들의 혼돈은 극에 달한다. 　선거의 불·탈법을 막으려다가 혹여 후보의 얼굴도 모른 채 투표해야 하는 상황이 벌어지지는 않을지 우려스럽다. 실제로 조합원을 상대로 최근 실시된 여론조사에서 응답자의 70%가 조합장의 구체적인 정견에 대해 관심이 없는 것으로 나타났다. 　상황이 이렇다 보니 선관위가 아무리 서슬 퍼런 선거법을 적용시켜도 조합원 2천명 전후의 소규모 조합에서는 정서선거가 득세하고 막판 금전 살포가 예상되지 않을 수 없다. 지난달 25일 기호 추첨을 마친 후 26일부터 본격적인 선거운동이 시작되자마자 지역농협의 수장을 뽑는 건지 국회의원을 뽑는 건지 가늠하기 어려울 정도의 루머가 난무하는 것도 이번 선거의 부작용으로 꼽힌다. 　조합장선거는 풀뿌리민주주의 지방자치제의 가장 기초선거라 할 수 있다. 이번 선거의 공정성을 시작으로 지방선거, 총선, 대선까지 이어지는 올바른 선거문화가 정착된다고 보는 것이다. 정부도 전국동시조합장선거를 통해 우리나라의 고질적인 패거리·금권선거의 관행을 바로잡겠다고 천명했다. 　후보자는 득표 부족의 불안 때문에 금전 살포의 유혹에 빠지는 일이 없어야 하며, 유권자 또한 자신의 소중한 한 표를 매표하려는 생각을 버려야 한다. 　처음 시도하는 전국동시선거가 지나친 규제에만 치우쳐 선거축제 분위기가 탈색되는 아쉬움이 있지만, 차후에 `입은 열고 돈은 묶는` 개선책으로 평소에 후보자의 소신을 알리는 기회는 마련돼야 할 것이다. 　휴일도 반납한 채 고생하는 선관위 관계자의 노고와, 하루하루 외줄 타는 심정으로 치열한 경쟁을 펼치고 있는 모든 후보자에게 격려를 보낸다. 선거가 끝난 후에는 선거후유증 없이 자신들의 조합 발전을 위해 다시 화합하는 성숙한 모습을 기대해 본다.