수년간 제자리걸음에 머물던 `성주3차 일반산업단지(이하 3차 산단)` 조성사업이 이병환 군수 임기내 첫 삽을 뜰 수 있을지 귀추가 주목된다. 침체된 지역경제를 되살리고 도·농복합도시로 거듭나기 위한 3차 산단 조성은 지역민의 숙원이 담긴 사업이다. 지난 2019년 관계기관·부서 및 전문가, 주민대표 등으로 구성된 `3차 산단 설치 및 운영위원회(이하 운영위)`는 용암면 사곡리 일원을 예정지로 선정한 바 있다. 그러나 돌연 해당 부지에 대한 산단 지정 및 개발계획 승인이 무산되며 사업추진에 난항을 겪었다. 운영위 관계자는 "당시 환경부에서 사업 예정지가 공장 설립 제한지역에 포함된 사실을 일부 누락한 것으로 드러났다"며 "변경 고시로 인해 부지 활용이 어려워지면서 용암면 사곡리는 부적합하단 판정을 내렸다"고 설명했다. 장기간 지지부진한 흐름을 보이던 3차 산단 조성사업은 기본계획 수립을 위한 연구용역을 재개하고 후보지 현장조사 등 세밀한 검토가 이뤄지면서 탄력을 받게 됐다. 이달 초 운영위는 연구용역 결과를 바탕으로 당초 7곳의 후보지 중 인력수급 및 교통여건, 토지규제, 공시지가 등 항목별 입지선정 기준을 고려해 성주읍 학산리와 월항면 보암리 일원의 49만㎡(약 14만8천225평)를 예정지로 최종 선정했다. 해당 부지는 기존 1·2차 산단과 인접할 뿐만 아니라 중부내륙고속도로 성주IC에서 15분, 경부고속도로 왜관IC와 20분 거리에 위치하는 등 접근이 용이해 물류비용 절감효과를 가져올 전망이다. 3차 산단 조성엔 기반시설 설치비용을 제외한 800여억원의 사업비가 투입되는 것으로 알려졌다. 도시계획과 공단조성담당은 "올 연말까지 국토교통부의 산단 지정계획에 반영하고 내년 상반기 중 지정 승인을 받은 뒤 실시설계용역에 돌입해 오는 2024년 착공할 계획"이라고 밝혔다. 한편 앞서 산단 지정 승인이 더뎌진 사이 김천시와 고령군 등 타 지역이 우량기업 유치에 열을 올리면서 향후 3차 산단 준공시 미분양 사태를 우려하는 목소리도 적잖다. 군 관계자는 "벌써부터 기업지원부서를 통해 입주문의가 빗발치고 있는 상태"라며 "각 기업체의 투자 의향서를 토대로 업종과 운영방안 등을 면밀하게 살펴 타 지자체보다 우량기업 유치경쟁에서 우위를 선점할 것"이라고 밝혔다. 3차 산단이 성공적으로 조성되기 위해선 기업에 대한 지자체의 이해가 절실하며 산단관리공단, 중소기업협의회, 여성기업인협의회 등 실무자가 소통할 수 있는 별도의 창구가 필요하다.