5·31 지방선거 당선자들의 출신지역 동서불균형이 심각한 것으로 밝혀졌다. 출신 지역별 당선자들의 분포도를 보면 단체장은 성주읍, 광역의원은 각각 선남·금수면에서 배출됐고, 기초의원은 성주읍 출신이 2명, 월항면 2명, 선남·초전·벽진·수륜면 각 1명인 것으로 드러났다. 군은 지역특성상 낙동강 연안을 중심으로 참외 농사를 지으며 상대적으로 풍요로운 생활을 영위하고 있는 성주읍·선남·용암·월항·초전면의 「동부권」과 가야산을 중심으로 한 산악지역으로 생활기반 시설이 비교적 취약한 수륜·가천·금수·대가·벽진면의 「서부권」으로 크게 나뉘어져 있다. 이 같은 기준으로 볼 때 총 11명의 선출직 가운데 동부권 출신 당선자가 8명인데 반해 서부권에서는 단 3명만이 당선, 특히 지방자치의 최일선에 있는 군의원은 총 8석 중 6석을 동부권 후보자가 선점해 압도적인 우위를 보였다. 이에 따라 현재 동-서로 나뉘어있는 「지역 간 경제 격차」가 추후 더욱 커지지 않을까 우려의 목소리가 높아지고 있다. 이번 선거에서는 한 지역구에서 1명을 선출하던 종전의 소선거구제와 달리 여러 개의 선거구를 합쳐 2∼4명의 후보를 한꺼번에 선출하는 「중선거구제」가 최초로 도입되어 시행됐다. 이에 따라 기초의원 선거의 경우 인구편차와 지역의 대표성 등을 감안해 가(성주읍)·나(월항, 선남, 용암면)·다(수륜, 가천, 금수, 대가, 벽진, 초전)선거구의 2·2·3명, 비례대표 1명으로 획정해 선거를 치렀다. 이 같은 제도 변화의 이유로는 지역대표성에 따른 소지역주의 완화 효과를 들었는데, 이전에는 기초의원들의 의정활동이 출신 지역의 이익을 대변하는 활동에 편중되고 있다고 판단됨에 따라 중선거구제로 바꿔 지역 전체 발전을 위한 의정활동을 기대한 때문이다. 그러나 풀뿌리정치인 기초의원 선거의 중선거구제 도입은 주민 가까이에서 의견을 듣고 결정, 집행하는 근접성의 민주주의에 역행된다는 문제점이 지적되기도 했다. 더욱이 개표 결과 드러난 출신지역 후보에 대한 몰표 성향은 당선자들의 이후 활동에도 많은 영향을 줄 수 있다는 것이 대세로 당선자를 배출하지 못한 지역의 주민들에게는 큰 우려로 대두되고 있다. 실제로 당초 인구가 많은 지역의 후보 배출가능성이 예상됨에 따라 비교적 유권자수가 적은 6개 지역이 속한 군의원 「다 선거구」에서는 지역출신의 의원을 배출하기 위한 후보단일화가 이뤄지기도 했다. 이 같은 실정에서 유권자수가 전체 유권자의 4.8%·2.8%·6.1%에 불과한 가천·금수·대가면에서 각각 「단일후보패」를 내놓았으나 단 한명의 당선자도 배출하지 못했다. 이번 선거에서 12명의 후보가 경합한 다 선거구의 경우 수륜면에서는 2천16명이 투표에 참가해서 이 중 6백19표(30%)가 김한곤 당선자에 몰렸으며, 초전면에서는 3천1백28표 중 9백59표(31%)가 배명호 당선자에, 벽진면에서는 2천3백18표 중 8백33표(33%)가 이성훈 당선자에 몰리는 등 각각 출신지 후보에 대한 지지현상이 두드러졌다. 【도표참조】 이에 일각에서는 『선거전부터 우리 지역의 대표를 군의원으로 만들어야 나중에 지역에 더욱 보탬이 되지 않겠느냐는 분위기가 일었다』며 『유권자에 민감한 선출직의 경우 추후 활동에서 자신의 지지세를 뚜렷이 밝힌 출신지의 이익에 무관할 수는 없을 것이다』이라고 주장했다. 아울러 『지역출신 당선자 배출을 위해 단일후보를 도모했음에도 당선자가 배출되지 못하자 추후 지역발전에 있어서 안 그래도 어려운 지역이 더욱 소외되지 않을까 하는 우려도 있다』고 덧붙였다. /정미정 기자