최근 중국은 고구려 역사를 비롯하여 고조선, 부여, 발해 등 고대 한국사를 중국의 변방역사로 편입하려는, 이른바 “동북공정(東北工程)”을 국책사업으로 추진하고 있다. 동북공정이란 ‘고구려사 왜곡’을 추진해 온 중국이 한국 고대사 전체를 중국사에 편입시키고 현재의 중국 국경선 안에서 일어난 모든 역사를 중국의 역사로 만들겠다는 정치적 의도를 내포한 것이다. 2002년부터 추진하고 있는 이 역사연구 프로젝트는 ‘중국 동북변경지역의 역사와 현상에 대한 체계적 연구 공정(東北邊疆歷史與現狀系列硏究工程)’의 줄임 말이다. 또 최근, 중국 사회과학원 ‘변경지역 사적지 연구센터(邊疆史地硏究中心)’에서는 고조선·고구려·부여·발해 등 한민족의 고대사를 송두리째 중국의 지방정권이라고 왜곡하는 논문 17편을 웹사이트에 공개했고. 조선이 세운 ‘백두산정계비’마저 가짜이며 북한지역을 포함한 한강 이북도 본래 중국 영토라고 주장하고 있는 것은 우리민족의 역사적 정체성을 전면 부정하는 것으로 용납할 수 없는 일이다. 2004년 한·중 양국 정부는 역사왜곡문제에서 손을 떼고 장기적인 안목에서 민간차원의 학술연구와 교류를 해 나가기로 하는 5개항의 ‘구두양해’를 교환한 바 있다. 발표된 논문들이 이미 2005년 9월에 작성된 것을 보면 중국은 한국을 철저히 우롱하고 있음이 드러났다. 사실 동북공정은 개혁개방 직후인 1980년대부터 중국 공산당에 의해서 은밀히 계획되고 진행되어 온 한민족 역사왜곡 프로젝트다. 동북공정은 중국 국무원 산하 사회과학원과 지린(吉林)·랴오닝(遼寧)·헤이룽장(黑龍江) 등 동북 3성이 합동으로 한반도가 통일됐을 때 발생할 수도 있는 영토분쟁에서 유리한 고지를 선점하려는 목적으로 추진하고 있다. 즉, 통일한국과 중국 내 한국동포와의 연결고리를 근본적으로 차단하여 간도지역 영토의 귀속문제와 중국내 조선족에 대한 지배를 공고히 하고자 하는 의도이다. 중국은 이미 2004년 광개토왕비와 장군총 등을 자국의 유네스코세계문화유산으로 등재한 바 있다. 동북공정은 1980년대부터 중국공산당이 시작 중국이 역사 훔치기 작업에 몰두해 온 반면 한국정부의 대응은 한심할 지경이다. 외교통상부 공보관은 역사왜곡문제로 시끄러웠던 2004년 한 여자고교를 방문하여 강연하던 중 동북공정문제에 대한 학생의 질문을 받고는 “동북공정은 지방정부에서 하는 일이므로 중국 정부와 관계가 없다.”는 중국대사의 말을 그대로 전달하여 실망을 준 적이 있다. 서울대 고고미술사학과 임효재 명예교수의 증언에 의하면, 2003년 말 개최된 동북공정대책회의에서 정부고위 관계자는 중국이 북핵 해결을 위해 6자회담에 중요한 역할을 하고 있다는 이유로 “중국을 자극하지 말고 대세를 인정해야 하지 않느냐.”고 말해 깜짝 놀랐다고 말했다. 정부는 이 문제에 적극적으로 대응하기 위하여 2004년 고구려연구재단을 설립했지만 지난 8월 이를 동북아역사재단에 흡수함으로써 정부가 중국의 눈치를 보느라 동북공정을 묵인하고 있다는 인상을 남겼다. 한 정치단체는 논평을 통해 “중국과 갈등을 우려해서 동북공정에 대응하지 않은 것은 국가의 주권을 포기한 것이고 외세에 나라를 송두리째 넘겨주겠다는 사대주의적 발상”이라고 맹비난했다. 중국으로 하여금 동북공정을 포기하도록 하는 것은 한민족의 역사적 정체성을 지키는 일로서 매우 시급하고 중요한 일이다. 여기서 주목해야 할 것은 동북공정을 추진하는 주체는 중국이 아니라 중국공산당이라는 사실이다. 공산당은 거짓말을 윤활유로 삼아 폭력의 본성을 숨긴 채 투쟁으로 정권을 찬탈하고 유지하는 사교집단이다. ‘동북공정은 지방정부에서 하는 것이므로 중국정부로서는 어찌할 수 없다’는 공산당의 감언이설을 정부관계자들이 그대로 믿고 있는 것은 보통 문제가 아니다. 얼마 전 한 정치인은 중국을 방문하여 중국의 동북진흥정책에 전적으로 찬성한다는 발언을 하여 국민을 깜짝 놀라게 한 적이 있다. 주한중국대사관은 중국공산당(이하 중공)을 이롭게 하는 이 뉴스를 사이트에 올려 선전에 이용하였으니 안타까운 일이다. 국민 관심 돌리려 중화민족주의 자극 중공이 국제적으로 어려운 상황에 부딪혔을 때 이용하는 것이 민족주의다. 지금 중국 공산당 탈당자 수가 1천4백만 명을 넘어선 위기상황을 숨기기 위해서 중공은 더 적극적으로 동북공정을 추진하면서 중화민족주의를 자극할 것이다. 중국이 인권탄압문제로 2008년 베이징 하계올림픽 개최가 불투명한 상황에서 2018년 백두산에서 동계올림픽을 유치하기로 했다는 것은 탈당사태에서 관심을 돌리기 위한 공산당의 기만전략임을 직시할 필요가 있다. 중국공산당은 정권찬탈 이후 5천년의 찬란했던 중국역사를 부정하고 문화대혁명을 통하여 중화민족의 전통 문화를 철저히 파괴하였다. 지금 중공이 획책하고 있는 동북공정은 대상을 달리한 역사부정과 문화파괴의 재연이 아닌가. 우리의 지도자들은 이런 관점에서 중국 공산당의 피비린내 나는 과거를 기억하고 동북공정문제에 접근해야 한다. 중공(中共)을 중국(中國)과 동일시하는 중국 공산당의 기만전술에 속아서는 안 된다. 한중수교 이후 중국과 우리나라의 관계는 비약적으로 발전하고 있으며, 특히 경제부문에서 우리가 중국에 거는 기대는 무척크다. 그러나 중국의 장기 전략인 동북공정의 배경이 명확하게 드러난 지금 우리는 중국·중공이 과연 우리에게 어떤 존재인가를 냉철하게 되짚어 보아야 할 때이다.