성주군(군수 이창우)이 명실공히 전국에서 신활력사업의 선도지역으로 자리매김했다. 군은 행정자치부와 국가균형발전위에서 공동으로 실시한 「2006년 신활력사업 추진실적 평가」에서 전국 우수 시·군으로 선정되어 6억원의 인센티브를 확보하게 됐다. 이번 평가는 전국의 신활력사업 시·군을 대상으로 사업추진의 적절성 및 예산활용의 적정성과 단체장의 관심도, 추진의지 등을 중점 평가하는 등 성과를 심층적으로 분석함으로써 성공적인 사업 추진을 도모하기 위해 실시된 것. 이때 단순한 지역별 배분방식의 평가를 탈피하고 지자체간 경쟁을 통한 성과제고를 극대화하기 위해 총 3단계의 객관적이고 공정한 평가를 거쳤다. 즉 현지 확인과 추진실적·성과에 대한 파워포인트 보고, 질의답변 형식으로 1차 시·도 자체평가를 실시해 50%의 우수 시·군을 선정한데 이어 2차 중앙 현지평가에서는 상위 30% 시·군을 선정했으며, 3차 종합 조정·심의를 거쳐 최종 결정됐다. 성주군은 지난달 16일 시도별 1차 평가에서 우수 시·군으로 선정됐으며, 동월 21일 실시한 2차 중앙평가에서는 파워포인트 보고와 신활력사업에 대한 단체장 관심도, 추진 체계, 사업추진 실적, 사업 성공 가능성 및 발전 가능성, 우수사례 등 5개 분야 10개 항목에 대하여 심도 있는 질의응답식 평가를 거쳤다. 특히 2차 평가에서는 행자부와 농림부, 신활력사업 자문위원 및 교수 등으로 구성된 평가단이 120분 동안 던질 질문에 대비해 짜임새 있는 파워포인트 작성과 각종 평가자료 준비 등 사전에 치밀한 준비를 해 눈길을 끌었다. 더불어 타 지역에서는 3명 정도의 담당자가 참석한 것과는 달리 군·농업기술센터의 관련 분야별 직원 14명이 대거 자리해 질의에 대한 즉각적이고 명쾌한 답변을 제시, 높은 평가를 받았다고 한다. 이번 성과는 신활력사업에 대한 인식제고와 사업을 추진하는 담당 공무원들의 사기를 진작시켰을 뿐만 아니라 전국에서 성주군이 신활력사업의 선도지역으로 자리매김하고 있음을 보여주는 쾌거라 할 수 있다. 특히 인센티브로 받은 6억원은 성주군이 지금까지 각종 평가에서 수상한 금액 중 최고로 알려져 그 기쁨이 배가되었으며, 이는 주민소득 증대와 지역발전을 위해 사용될 예정이다. 평소 신활력사업에 대한 특별한 관심과 추진의지를 밝혀 온 이창우 군수는 『이번 성과는 누구 한사람의 노력만으로는 불가능한 일로, 모두 함께 밤낮 없이 노력한 결과 얻은 성과여서 더욱 보람을 느낀다』고 밝혔으며, 또 적극적인 성원을 보내온 이창길 군의장은 『재정자립도가 열악한 지역에 있어 공무원들이 직접 발로 뛰어 큰 예산을 확보한 것』에 크게 치하했다. 또한 도위일 자치혁신과장은 『군수님의 의지와 의장님의 성원에 힙 입은 가운데, 평가준비를 위해 김기숙 균형발전담당을 비롯한 김호진·이현숙 담당자는 한달 동안 휴일도 반납한 채 잠도 제대로 못 자고 고생했다』며 『앞으로도 최선을 다해 신활력사업을 추진, 성주참외 구조고도화를 통한 선도적인 농촌 클러스터 구축과 경쟁력을 강화하는 한편 자립적 지역발전 기반을 구축해 나가겠다』는 강한 의지를 밝혔다. 또한 직원들은 『과장님의 열의는 따라 갈래야 따를 수 없을 정도로 이뤄내고자 하는 의욕이 상당하다』며 『철저한 준비를 위해 직원들이 새벽까지 일할 때면 전화로 ‘문득 생각하니 떠오르는데 이렇게 하는 게 어떨까?’하는 아이디어를 자주 내놓는 등 언제나 마음 한 쪽을 업무로 가득 채운 듯 하다』고 응수하는 등 이번 성과의 공을 서로에게 돌렸다. 신활력사업은 산업 쇠퇴, 인구 감소 등으로 소외되고 경제기반이 부족하여 활력이 없으며, 재정이 취약한 단체를 특별 지원함으로써 생동감 넘치는 활력 지역으로 변모시키기 위해 추진하는 것으로 전 2백30개 자치단체를 평가하여 70개 지역이 선정됐다. 성주는 지난 2005년부터 신활력사업으로 「성주참외 구조고도화 사업」을 선정해 추진하고 있으며, 2005년부터 2007년까지 매년 25억원을 지원 받고 있는 실정으로 사업이 성공적으로 추진될 경우 오는 2008년부터 6년 간 계속해서 매년 25억원의 국비를 지원 받을 수 있다. 이때 신활력사업 추진에 관한 평가는 매년 실시하고 있으며, 우수 시·군은 A, B, C 3개 등급으로 분류되어 재정인센티브를 부여받게 되는 한편 부진한 시·군에 대해서는 내년도 사업계획 심의 등에서 「사업경고」 또는 최대 70%까지의 「사업비 삭감」 등의 불이익 처분을 받게 된다. 이와 같이 행자부에서는 신활력 대상지역 선정 이후에도 매년 사업계획에 대한 심사를 통해 취지와 무관한 사업은 승인을 하지 않으며, 불 승인사업에 대해서는 사업비 지원을 중단하는 등 적절한 추진여부를 지속적으로 평가하고 있다. 이에 중앙부처 관계자는 『일각에서는 당장 눈에 보이는 성과를 낼 수 있는 사업위주로 추진되지 않은 것에 불만도 있을 것』이라며 『그러나 신활력사업은 낙후라는 질병에 걸린 환자를 치료하기 위해 병원부터 짓는 것이 아니라 환자의 체력 증진, 치료제의 효능 향상, 의사의 자질 향상을 유도하기 위해 보호자, 의사, 약사, 간호사 등이 모여 공동 기획함으로써 계속적인 지역혁신이 이뤄지도록 하는 사업이다』며 이를 감안해 앞으로도 지속적인 관심과 협조를 당부했다. /정미정 기자