우리 사회는 정신 장애인을 대하는 태도가 그리 긍정적이지 않다. 특히 농어촌지역의 보수적인 지역민들이 그들을 보는 시각은 정신장애에 대한 올바른 정보 부족과 부정적인 인식 탓에 편견으로 뭉쳐져 있다고 해도 과언이 아니다. 다른 장애 유형과 비교할 때 훨씬 큰 편견과 차별을 받고 살고 있지만 그들이 힘을 합쳐 인권침해에 맞서기엔 쉽지 않다. 장애인들의 사회적응을 위해 모두가 도와줘야 한다고 하면서도 정신 장애인들은 왠지 위험하고 두렵고 돌발적일 거라는 생각에 공공의 안전을 위해 격리되고 수용되어야 한다는 이중적인 태도를 보이는 것이 현실이다. 이러한 부정적인 인식에는 매스컴이 큰 역할을 했다. 대부분 사건, 사고의 가해자를 지칭할 때에 정신적인 문제가 있다고 보도되고 있으나 정작 정신병적 장애는 비장애인의 범죄행위에 비해 차이가 없거나 오히려 적다는 보고가 있다. 몇 년 전만 해도 정신 장애인들은 정신병원이나 정신요양시설에서 10∼20년 이상을 보내고 있었으며 정부의 격리수용정책과 의료계, 정신장애인 가족의 제3자의 이해관계에 따른 침묵으로 인해 인권침해를 정당화 시키고 있었다. 농어촌 지역의 정신장애등록 인원은 다른 장애에 비해 등록률이 현저히 낮고 성주군 또한 2008년 말 현재 130여명만 등록되어 있을 뿐이다. 보수적인 지역사회에서 정신장애인 가족들은 경제적인 어려움과 주위의 따가운 시선에 두 번 상처를 받는다. 숨기기에 급급해 방치되고 있는 환자들은 치료도 제대로 받지 못하고 사실상 집에 감금되는 것이나 마찬가지인 생활을 하고 있으며, 도움을 받고자 하는 생각조차 못하고 있다. 세계적인 탈 시설화의 영향과 정신 장애인의 인권문제가 대두하고 있다. 이 탓에 우리나라에서도 정신병원 강제?장기 입원 중심의 후진적 정신보건서비스에서 벗어나 정신 장애인들이 지역사회에서 함께 살아가기 위한 지역사회 정신보건센터와 사회복귀시설은 점점 늘어나는 추세다. 이제 정신 장애인들은 더는 위험한 사람이 아니다. 급성기가 지나면 격리가 필요치 않으며 두려운 존재가 아니다. 오히려 일반 비장애인들을 더 경계하며 위협을 느끼는 온순하고 힘없는 약자이고 사회의 한 부분을 담당할 수 있는 인간으로서 자립할 기회를 얻지 못하였을 뿐이다. 이들은 지속적인 약물치료와 증상관리를 통한 재활훈련으로 사회생활을 충분히 해 나갈 수 있다. 정신질환은 10명 중 3명이 걸릴 정도로 특별한 사람만이 걸리는 것이 아닌 것을 볼 때 정신건강에 대한 지역주민들의 이해가 절실히 필요하다. 이제는 정신장애를 가졌다는 이유로 우리 사회가 그들을 장기간 격리시키고 차별과 인권 침해가 행해지는 것을 정당화 시켜서는 안 될 것이다.