1936년에 출간되어 전 세계적으로 3천만부 이상이 팔렸고 지금도 많은 독자의 사랑을 받고 있는 ‘인간관계론’(How to win friends and influence people)의 저자 데일 카네기는 젊었을 때 실패를 거듭한 사람이다. 1910년 연극전문학교에 다니기 위해 미주리주 농촌에서 뉴욕으로 올라가 지방순회 극단에 참가하기도 하고, 트럭 회사의 세일즈맨, 회사원, 교사, 잡상인 등 여러 가지 일에 전전했지만 다 실패했다. 그래서 결국 우울증에 걸리고 강박관념에 사로잡혀 자살을 결심하게 되었다. 그런데 자살 직전에 한 친구가 찾아와서 마르쿠스 아우렐리우스의 이야기를 한 토막 해주었다. 그의 이야기의 말미에 이런 말이 나온다. “인생은 생각하는 것에 따라서 달라진다” 그 친구의 한 마디가 데일 카네기의 가슴에 번개 같이 꽂혔다. “내가 하는 일마다 안 되는 것은 뭔가 내 생각이 잘못된 것일 수 있어. 나의 신생을 이렇게 마감한다는 것은 너무 억울한 일이야. 성공한 사람은 어떤 생각을 했기에 성공했는지 한 번쯤 찾아봐야 하지 않겠나?” 하는 생각이 들었다. 그래서 2년이 넘도록 심리학에 관한 서적과 논문을 섭렵하고 위대한 지도자들의 전기를 읽으며 그들이 어떻게 사람을 다루어왔는가를 알아내려고 했다. 그리고 또 에디슨, 디오도르 루스벨트, 클라크 케이블 등 각 분야에서 성공한 사람들을 인터뷰해서 그들의 인간관계 테크닉을 알아내려고 애썼다. 그런데 그 과정에서 놀라운 사실을 하나 발견했다. 성공한 사람들에게 한 가지 공통된 생각이 있었는데 그것은 ‘상대방의 입장에서 생각하라’는 것이 훈련되어 있다는 것이었다. 입장을 바꾸어놓고 생각하라는 것이다. 이렇게 상대방의 입장에서 생각하고 배려하는 평범한 이야기를 써 내놓은 것이 그의 인간관계론이다. 이 책을 교과서로 한 카네기 트레이닝 코스는 포춘 500여 기업들 중 420개 이상의 기업의 교육 코스로 채택되어 있으며, 우리나라에서도 1992년도에 도입되어 400개 기업에서 교육훈련 교재로 채택되고 있다. 카네기는 인간은 신체적이고 정신적인 자원의 극히 일부분만 사용하고 있다고 말한다. 그리고 사용되지 않는 능력을 개발하는 방법이 인간관계 속에 있다는 것이다. 인간관계의 개발을 통해서 사용되지 않는 능력을 발견하고 개발하여 이익을 얻도록 도와주는 것이 카네기 트레이닝의 목표이다. 그는 인간관계론 서문에서 이렇게 말한다. “가정주부거나 건축가이거나, 기술자이거나 간에 이들이 직면하는 가장 큰 문제는 사람을 다루는 문제일 것이다. 카네기 기술연구소에서 조사한 바에 의하면 큰 성공을 거둔 사람들의 15%가 자신의 기술적 지식에 의한 것이고, 85%는 바로 사람을 움직이는 능력 때문에 성공을 거두었다고 한다. 다른 사람의 마음에 열렬한 욕구를 불러 일으키라. 이것을 할 수 있는 사람은 세계를 얻을 수 있고 그렇지 못한 사람은 외로운 길을 걷는다” 어떻게 사람들을 사귀고 이해하느냐? 어떻게 사람들이 나를 좋아하게 만들고, 어떻게 상대방을 내 생각대로 설득할 수 있느냐? 무엇보다도 진심으로 입장을 바꾸어놓고 생각하도록 노력하라.(Try honestly to see things from the other person`s point of view). 상대방이 원하고 바라는 것이 무엇인지 귀 기울여라. 진심으로 상대방에 대한 관심을 가지고 상대방의 관심사에 대한 이야기를 화제로 삼으라. 상대방의 의견에 비판, 멸시, 불평을 하지 말라. 꿀을 얻으려면 벌통을 걷어차서는 안 된다. 논쟁을 피하라. 의견이 서로 다르다는 것을 기꺼이 환영하라. 상대방의 의견을 존중해 주라. “당신 틀렸어(You are wrong)”라는 말은 절대금물이다. 우리들 대부분은 편견을 가지고 있다. 자신이 틀렸다면, 되도록 빨리 똑부러지게 인정하라. 나보다 상대방이 더 많은 얘기를 할 수 있도록 해주라. 어떠한 말이든 칭찬과 진솔한 이해가 담긴 말로 말문을 열어라. 칭찬은 무쇠도 녹인다고 한다. 상대방의 실수는 조용히 간접적으로 지적해주라. 명령하는 말투보다는 우회적으로 요청하는 어법을 쓰라. 아무도 명령 받기를 좋아하지 않는다. 질책보다는 격려로 다가서라. 상대방의 능력을 인정해 주면서 그것이 아직 개발되지 않은 것뿐이라고 말하면 자신의 능력을 보여주기 위해 더 열심히 노력할 것이다. 상대방의 입장에서 사물을 보라. 다른 사람의 생각은 다 틀렸다고 생각하기 쉽지만 그들은 그렇게 생각하지 않는다는 것을 알라. 잠시 동안 가만히 앉아서 자신의 문제를 대할 때 갖는 강렬한 관심과 다른 사람에게 갖는 하찮은 관심을 서로 비교해보라. 그리고 이 세상의 모든 사람들도 나와 똑같이 생각한다는 것을 깨달으라. 그러면 대인관계에서 튼튼한 기반을 다지게 될 것이다. 인간관계에서의 성공은 상대방의 입장에 서서 그를 이해하려는 마음가짐 에 달려있다.