『공인으로서 공식석상에서 발표한 말에 대해서는 책임감을 가지고 지키는 것은 기본이 아닙니까』 한나라당 고령성주지구당이 지난 6일 방대선 현 도의원을 도의원 공천자(제1지구)로 확정짓고 공천자 선정을 종료, 두달여 앞으로 다가온 지방선거에서 싹쓸이(?)를 기대하며 닻을 올렸다. 「공천=당선」이라는 말이 나돌 만큼 한나라당 독점 정서가 강한 지역특성을 감안, 공천경쟁이 치열하게 전개되고 있는 상황에서 공천권자의 말 한마디 한마디는 공천에 목메이는 후보자들은 결코 간과하지 않는다. 때문에 공천권자는 뚜렷한 주관은 물론 사전 계획된 일정아래 공천자를 선정해야 향후 발생할지도 모르는 공천후유증을 최소화 할 수 있음은 두 말할 필요가 없다. 하지만 이번 한나라당 공천자 선정과정에서 보여준 공천권자인 주진우 의원의 신중치 못한 공언들은 그렇지 않아도 피말리는 공천경쟁을 벌인 후보자들에게 심적 부담감만 더욱 가중시켜 주는 결과를 초래했다는 지적이다. 주 의원은 일부지역에서 공천잡음이 무성하자 가장 합리적이고 투명성이 돋보이는 「주민여론조사」라는 히든 카드를 제시한 것 까지는 좋았지만, 수시로 바뀌는 일관성 없는 공천일정으로 후보자들은 이 장단에 맞춰 춤추느라 정신이 없었다고. 주 의원은 지난해 12월15일 1차 여론조사를 토대로 3명의 공천후보를 선정한 자리에서 지난 2월말에 이들 중 최종공천자를 낙점한다고 밝혔었다. 따라서 3명의 공천후보자들은 2월을 최종 낙하점으로 보고 정신없이 뛰었고 지역민들 또한 관심있게 지켜보았지만 막상 2월23일 열린 당무협의회 합동간담회 자리에서는 공천자 최종 선정을 3월말로 돌연 연기한다고 발표해 보는 이로 하여금 아연케 했다. 하지만 이도 다시 번복『지역분열이 우려돼 공천을 더 이상 지체할 수 없다』는 이유를 내세워 3월말이 아닌 3월16일 공천자를 최종확정한 것은 아무리 변화무쌍한 정치세계라지만 이해가 되지 않는 대목이다. 주 의원의 말대로 지역분열을 우려하고 후보자들에게 심적부담감을 주지 않으려 했다면 당초 계획대로 2월말에 공천자를 선정했어야 맞지 않는가? 뿐만 아니라 공천자 선정후 단체장 보다 도의원 후보공천에 따른 후유증이 더 심각하다는 것을 감안한다면 이같은 일련의 사태는 한나라당측에서 자초한 것이라고도 볼 수도 있다. 그 이유는 첫째, 한나라당측에서는 당초 지난달 12일부터 16일까지 도의원 공천신청을 받고 여론조사를 거친후 군수공천후보 및 운영위원들과 협의, 공천자를 확정지을 방침이었지만 공천신청 마감전인 13∼14양일간 이미 여론조사를 실시했던 것이 화근이 됐기 때문이다. 둘째, 군수공천후보에 올랐던 후보가 도의원 공천후보에 복수공천을 신청한 것 까지는 좋았지만 제1·2선거구 모두 여론조사를 붙혀 결국 도의원 공천자로 확정된 것을 두고 일각에서는 주 의원이 어떤 형태로든 이 후보에게 공천을 주겠다는 속내가 있었기 때문이라고 해석하고 있기 때문이다. 결국 이동진 도의원 공천자가 공천반납은 물론 후보사퇴라는 용단으로, 공천에서 탈락한 방대선 도의원을 재공천함으로써 공천파문은 일단락 되긴 했지만 일관성 없는 공천이었다는 화살만은 피할 수 없게 됐다. 이유인 즉, 공천에서 탈락한 방대선 도의원이 지역내 거대 조직인 농경인의 후광을 등에 업고 이와 연대해 무소속 출마도 불사하겠다는 자세를 취하자「무소속 연대바람」이라는 역풍을 의식한 한나라당측에서는 이동진 공천자의 용단을 마치 기다렸다는 듯 받아들인 후 공천에서 탈락한 방 의원을 구제, 재공천자로 확정지었기 때문. 또한 이유야 어쨌던 결과적으로 농경인이라는 거대한 한 단체의 보이지 않는 입김으로 정당의 공천자가 바뀐 형국이 되었기 때문이다. 이 뿐만 아니라 주 의원은 지난달 16일 공천자 발표에 앞서 오는 23일경 서울에서 후원회를 개최함은 물론 당원단합대회를 도처에서 열어 공천자들에게 힘을 실어 줄 것임을 공언한 바 있다. 하지만 후원회 또한 오는 5월15일경으로 연기됨은 물론 당원단합대회 역시 아직까지 잠잠하다. 이같은 주 의원의 신중치 못한 발언은 공인으로서의 공식적 발표라고는 하지만 그 약속이 번번히 지켜지지 않은 것을 감안, 인기성 즉석 발언이라고 해석할 수 밖에 없는 것이다. 6.13지방선거가 두달여 앞으로 다가왔다. 대구·경북지역에서는 단체장 선거의 경우 70%가까운 지역에서 비(非)한나라당 출마예정자들의 움직임이 드러나지 않는 기현상이 빚어지고 있지만 성주지역에서는 4∼5명의 무소속 후보군이 강행군을 하고 있다. 지역의 화합 및 단합을 생각한다면 단체장 선거든, 광역·기초의원 선거든 무투표 당선이 가장 좋은 방법이겠지만 이는 후보에 대한 검증의 기회를 잃고 유권자들의 참정권을 위협, 민의 반영이라는 선거의 취지가 훼손될 우려도 있다는 사실을 우리 유권자들은 알아야 한다.